马特(丹泽尔·华盛顿 Denzel Washington 饰)和同为警员的妻子艾利克斯(伊娃·门德斯 Eva Mendes 饰)冷战已久,多年的婚姻濒临崩溃的边缘。这个节骨眼上,马特曾经暗恋过的女孩安(桑娜·莱瑟 Sanaa Lathan 饰)和她瘫痪在床的丈夫克瑞斯(迪恩·凯恩 Dean Cain 饰)搬回了小镇,这让马特的心情久久不能平静。 交谈中,马特意外的得知安患上了癌症,只有一种花费昂贵的治疗才能挽救她的性命,绝望之中,安和马特打起了克瑞斯的巨额保险的主意,后者更是利用职务之便,为安提供了一笔巨款。没想到意外发生了,安和克瑞斯的公寓燃起了大火,两具难以辨认的尸体出现在公众的视线之中,而本该在那里的巨款却不翼而飞。种种迹象表明,马特似乎被卷入了一个阴谋之中。
故事发生在1845年的英国,安妮(查利·墨菲 Charlie Murphy 饰)、夏洛特(菲恩·阿特金斯 Finn Atkins 饰)和艾米丽(克洛伊·皮里 Chloe Pirrie 饰)三姐妹和他们年迈的老父亲一起过着相依为命的生活。弟弟布兰威尔(亚当·纳盖提斯 Adam Nagaitis 饰)的屡屡骚扰让这家人本就贫困的生活雪上加霜。 三姐妹都知道,如果父亲死了,她们或许就要失去赖以生存的房子,流落街头,为了避免这一事态的发生,她们用各自的方法努力着。三姐妹天生善于幻想,热爱写作,可是当时的文坛是不可能发表女性作家所写的作品的。于是,她们使用了男性的笔名写作投稿,并且最终获得了成功。
萨罗(戴夫·帕特尔 Dev Patel 饰)和妹妹、哥哥以及母亲过着相依为命的生活,虽然贫穷艰辛,但一家人在一起相互扶持,日子过得依然温暖而又充满了欢乐。一次偶然中,萨罗同哥哥在火车站走散了,误打误撞之中,萨罗登上了一列开往加尔各答的火车,在那里,萨罗成为了露宿街头的流浪儿,并最终被送进了收容所。 幸运的萨罗被来自澳大利亚的约翰(大卫·文翰 David Wenham 饰)和苏(妮可·基德曼 Nicole Kidman 饰)夫妇两收养了,在两人爱的教养下,萨罗成长为了前途无量的有为青年。在学校里,萨罗邂逅了名为露西(鲁妮·玛拉 Rooney Mara 饰)的女生,两人很快走到了一起。某次派对中,来自家乡的食物勾起了萨罗对过去的回忆,他萌生出了回到家乡寻找家人的念头。
才华横溢,有一腔理想抱负的热血少年马克斯·费舍尔(詹森·舒瓦兹曼 Jason Schwartzman饰),在休斯敦一间贵族预备学校就读。初入名校的马克斯,却把全部的心思都投注于社团上。凭借着过人的聪明才智,他很快在各种社团里游刃有余。然而过分忽视功课的他,不久就面临着被退学的威胁。因缘际会,他与事业成功的商业大亨赫尔曼·布卢姆(比尔·默瑞 Bill Murray饰)成为了忘年之交,学会了很多人生真理。然而这一切都终结在了才貌双全的女老师露丝玛丽·克罗丝(奥莉维亚·威廉姆斯 Olivia Williams饰)手里。马克斯深陷爱情的世界里,不能自拔。 本片凭借着处处充满针锋相对的机智对白与幽默感,以及新老演员对角色的成功塑造和诠释,荣获1999年第56届金球奖电影类-最佳男配角提名及1999年独立精神奖最佳导演、最佳男配角等多项大奖。